Les saturnales
Les romains invoquaient Saturne,dieu des semailles et de l'agriculture, dont
le nom vient du verbe latin Severe (semer). 
Sa
fête, les saturnales, donnait lieu à des réjouissances du 17 au 24 décembre.On
disait qu'elles s'étendaient jusqu'aux calendes de janvier, le jour de l'An
romain. Les calendes désignaient, chez les Romains, le premier de chaque mois.
Les peuples nordiques célébraient Njord, dieu de la fécondité et Idun, gardienne
"des pommes de providence", nourriture des dieux.Les
orientaux rendaient un culte à Mithra, divinité de la lumière. À
l'origine, les Saturnales avaient lieu à l'occasion des semailles, mais cette
tradition se perdit avec le temps. Cette
célébration servit peu à peu à justifier toutes sortes de réjouissances effrénées,
de fêtes et d'orgies.
Malgré l'influence croissante de l'église et de ses disciples, les rites liturgiques
chrétiens ne parvenaient pas à s'imposer face aux festivités païennes des Saturnales.
Au 4e siècle, pour enrayer ce culte
païen, l'Église chrétienne prit une mesure très astucieuse. La fête de la naissance
du Christ fut avancée du 6 janvier au 25 décembre.
En effet le solstice d'hiver du 25 décembre était la fête la plus importante
de l'an mithraien : on fêtait la renaissance du "sol invinctus" (dieu
invaincu). L'Église n'hésita pas à déclarer le Christ "sol invinctus".
Un élément facilita cette démarche : il s'avérait impossible de fixer une date
précise pour la naissance du Christ, car à l'époque il n'existait pas de calendrier
universellement valable. La plupart des chrétiens furent vite persuadés que
la date de la naissance du Christ était le 25 décembre. On
s'interrogea sur la manière dont on allait célébrer l'événement. En effet beaucoup
d'éléments de la fête païenne s'adaptaient aisement au nouveau cadre chrétien.
Il ne fut pas difficile, par exemple, de créer un lien entre le houx aux feuilles
piquantes et la couronne d'épines du Christ.
Déjà , on avait pris l'habitude à cette époque de fêter Noel beaucoup plus discrètement et les coutumes devinrent semblables à celles que nous connaissons aujourd'hui. Noel était devenu une fête de recueillement en famille.
Au XVIIIe et XIXe siècle, la tradition
qui consiste à échanger des cadeaux à Noel ou des étrennes au jour de l'An commenca
à se répandre. Les cadeaux de Noel sont sans doute une représentation symbolique
des présents que les Roi Mages apporterent à Jésus. Déjà au temps du regne de
César, les fonctionnaires se faisaient offrir des cadeaux par les populations
au début de chaque année et même les esclaves recevaient des cadeaux de leurs
maîtres. Avant Jésus Christ, chaque foyer offrait des sacrifices aux dieux pour
la fête du solstice d'hiver, afin que ceux-ci protègent la maison des mauvais
esprits et qu'ils veillent sur la fertilité des champs.
C'est
Saint Nicolas qui a inspiré le Père Noel. 
Chaque région de France lui donna un nom différent, le Père Noel est appelé:
Saint Nicolas a été importé aux États-Unis au XVIIe
siècle par les immigrés allemands ou hollandais ou il aurait pris une l'ampleur
commerciale que nous connaissons actuellement, subit des transformations vestimentaires
et culturelles pour se transformer en un Père Noel plus convivial et serait
ensuite revenu en Europe. Pour les américains, Saint Nicolas est Sinter Klaas
qui devint Santa Claus.
En
Amerique, le traditionnel bas de Noel remonte en fait à la fin du XIXe siècle.
Les premiers à faire mention du bas de Noel suspendu à la cheminée furent l'illustrateur
Thomas Nast, dans ses dessins, et l' écrivain George Webster dans un récit racontant
la visite de Santa Claus.
Saint Nicolas avait un âne, le
Père Noel lui a 8 rennes.
Les rennes qui tirent le traineau du Père Noel on chacun un nom, ils s'appellent
: 
Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder et Blixen.
Le petit dernier Rodolphe, le célébre renne au nez
rouge, naquît un peu plus tard.
LE RENNE AU NEZ ROUGE
On doit la creation du renne au nez rouge au poète Robert L. May, en 1939. Son
apparition est justifiée par le fait que le Père Noel doit affronter des conditions
météorologiques si mauvaises qu'il risque d'être en retard dans ses livraisons
nocturnes. Grâce au nez lumineux de ce renne, il peut s'orienter dans la turbulence
hivernale et mener à bien sa distribution de cadeaux.
La tradition
d'échanger des voeux entres voisins lors de la période de Noel est très ancienne.
Afin de pouvoir généraliser cette pratique et l'étendre à des amis et des parents
éloignés, il faut attendre le développement des systèmes postaux.
Même au milieu du XIXe siècle, les anglais n'ont plus
le temps d'écrire toutes les lettres de voeux à Noel.
Sir Henry Cole, fort occupé, fait imprimer en 1843, les premières cartes gravées
de Noel : il n'a plus qu'à ajouter son nom et celui de son destinataire.
Une trentaine d'années plus tard, la lithographie en couleur à bas prix et un tarif postal spécial, lance cette mode.
Aujourd'hui les cyber cartes ont pris le relais et permettent d'envoyer rapidement et sans delai postaux, des cartes originales et multimedia.
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