COMMENT SE FETE LA SAINT NICOLAS
C'est à partir du XIIe siècle que Saint Nicolas aurait commencé à distribuer des cadeaux aux enfants sages,
dans la
nuit du 5 au 6 décembre. Mais, les enfants méchants sont fouettés
par le compagnon de Saint Nicolas,père Fouettard.
Durant le moyen âge, Saint Nicolas sera le patron des fêtes de Noel.
Par contre, la societé chretiénne trouva justifié que cette
"fête des enfants" soit associée à celle de l'enfant
Jésus.
Ainsi, commenca l'histoire du père Noel. Dans les familles chrétiennes, la distribution des cadeaux se fit dans la nuit du 24 au 25 décembre. Mais il faudra tout de meme de longs siècles d'influence chrétienne pour que ces deux personnages se différencient dans le calendrier.
La Saint Nicolas est restée présente et particulièrement fêtée dans le Nord et l'Est de la France, ainsi que dans plusieurs pays d'Europe : la Belgique, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Autriche et aussi à Fribourg en Suisse.
Au Pays-Bas, le 6 décembre est feté de manière solennelle. Selon la légende, Saint Nicolas arrive en bateau d'Espagne pour distribuer les cadeaux. Les friandises fabriquées pour l'occasion s'appellent "Nikolaasgoed" ou "Klasfuss".
En Belgique et dans l'Est de la France, les enfants recoivent du pain d'épices en forme d'évêque.
En Alsace et en Lorraine, après la distribution des friandises, Saint Nicolas, Saint Patron et protecteur des enfants, se voit remettre les clés de la ville par le maire. C'est l'occasion de magnifiques défilés de chars et de feux d'artifices. Cette fete peut revetir un caractère plus important dans ces régions que celle de Noel.
Dans le
Nord de la France, la tradition veut que les garçons blanchissent de farine
les filles a la sortie de l'école, ce qui est toujours d'actualité.
Cela porterait chance pour l'année. Cette coutume serait inspiré
d'un miracle de Saint Nicolas lorsqu'il multiplia la farine pour préserver
une région de la famine.
Toujours dans le Nord, il est de coutume d'envoyer une carte de Saint Nicolas
aux petits garcons de la famille, comme cela se fait pour les petites filles
à l'occasion de la Sainte Catherine le 25 novembre.
En Suisse, à Fribourg, Saint Nicolas est le patron de la ville. C'est l'occasion d'une grande fête et les gens viennent de loin pour voir le cortège de Saint Nicolas et du père Fouettard.
Saint Nicolas
est Nicolas de Myre, évêque de cette ville d'Asie Mineure (aujourd'hui
en Turquie) au IVe siècle. Il serait né aux environs de 250-270
et decede entre 310 et 350, bien sûr un 6 decembre.
La conviction chrétienne de Saint Nicolas le fit beaucoup souffrir au
début. Dioclétien, l'empereur régnant était cruel avec
les chrétiens. Il fut arrêté et emprisonné et dût
s'exiler un certain temps.
Il fit un pèlerinage en Égypte et en Palestine et fut nommé évêque de Myre à son retour pour succéder à son oncle, décédé. Son élection relève de la légende : les évêques rassemblés pour désigner le successeur de l'évêque de Myre entendirent une petite voix leur demandant d'élire celui qui entrerait le premier dans l'église le lendemain matin. Ce fût Saint Nicolas.
Dès le VIe siècle, le culte de Saint Nicolas se répand, notamment en Grèce et dans l'Empire Byzantin ou l'Empereur Justinien 1er fit construire une église en son honneur a Constantinople.
En France, le culte de Saint Nicolas se propagea du Nord de la France vers l'Est, jusqu'au nord des Alpes. On sait aujourd'hui, qu'il est très présent dans l'Est de la France.
Après sa mort, les légendes sur Saint Nicolas sont apparues et sont assez nombreuses.
A chacun de ses miracles est attribué le patronage d'une confrérie, d'un metier ou d'une région.
Il est le
Saint Patron de la Lorraine, le patron des jeunes hommes à marier.
Il est le protecteur des enfants et surtout des écoliers. En Lorraine,
Saint Nicolas passe encore dans les écoles maternelles.
Au Xe siècle, en Allemagne, il est déjà fêté comme le patron des commerçants, des boulangers et des marins.
On lui connaît
plusieurs bienfaits et miracles :
- l'aide aux 3 jeunes filles de Myre que leur père voulait vendre en esclavage
- l'aide aux marins et aux pêcheurs en difficultés
- la protection des veuves, des enfants et de toute personne lésée
- la résurrection de trois soldats condamnes injustement
- la résurrection des enfants du saloir
- la multiplication du blé pour assurer le pain aux personnes souffrant
de la famine
Après
sa mort, quand on priait Saint Nicolas, des miracles se produisaient :
- Des chevaliers enchaînés par des infidèles furent miraculeusement
transportés devant le portail de l'église de Saint-Nicolas-de-Port.
- La légende de l'enfant bouilli
- Deux sources ont jailli de sa tombe
Lorsque ses reliques furent amenées en Italie, elles accomplirent beaucoup de miracles: elles protégèrent des voleurs et du diable ; et ramenèrent a leurs parents des enfants perdus ou volés.
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